朝廷里的大官不听话了怎么办？
能不能打屁股？
为这事朱元璋曾经请教过他的好帮手刘伯温。
当然不可以了，刘伯温告诉老朱说，大臣们都是受过高等教育的文化人，有罪的话勒令他们自杀都行，打屁股可不行，那叫做“失大臣之体”，太羞辱了。
另一位叫詹同的补充说，自古刑不上大夫，这是为了鼓励培养他们的廉耻心，“必如是，君臣恩礼始两尽”。
请注意最后一句，可是话中有话哩。
意思是，你君怎么待臣，臣就怎么待你。
这样的潜台词，以朱元璋的智慧，当然不可能听不出来。
这位实用主义的豪杰皇帝当时也点了头，“深以为然”，有一段时间对犯错的高级官僚只是用“罚俸”扣工资的方法来处置，但没过多久，这位皇帝就发现，官僚集团才不会相信什么荣辱观和廉耻心会推动社会进步、促进政治清明，罚点俸禄也无关痛痒，对待他们，还是打屁股更见效果。
这可不是一般的打屁股，这所谓的廷杖，其一是要蛻去衣裤，当众噼噼啪啪，羞杀人也；其二，这一顿板子，常常是要人命的，绝不是惩戒教育那么简单；其三，这是法外刑罚，只打高级官员。
朱元璋鞭死过永嘉侯朱亮祖父子，杖杀过工部尚书，于是廷杖变成了“祖制”，朱家子孙代代相传。
最疯狂也最不把文官集团当回事的正德皇帝创下了廷杖的记录，他对谏阻他南巡游玩的大臣实施集体廷杖，一百四十六人中被打死十一人，可以想见当时的午门之外是多么地喧嚷和惨烈。
从湖北跑来北京的嘉靖皇帝以冷酷暴戾闻名，当皇帝不过三年，就在大礼议事件中，一次廷杖一百三十四名官员，打死十六人之多，后来死在他杖下的，还有宣大总督这样的高官，能在杖下侥幸生还的，还都被要求赶紧回去工作岗位照常办公，想想吧，屁股被打得稀巴烂，坐都坐不了，何其尴尬！对此，《明史》中感叹说：
“公卿之辱，前此未有！”
身为读圣贤书的知识精英，稍有抗争就被剥了衣裤按在地上打屁股，大臣们觉得以儒家精英的自尊，实在受不了这个，嘉靖时期的大臣霍韬气冲冲地上书说：
当年汉光武帝刘秀特别尊重我们读书人，宋太祖赵匡胤也说过“刑法不加衣冠（指士大夫）”，所以这两个朝代为皇帝家卖命、尽忠的官员特别多。
我们这些官员身为读书人，却被刑法处置，这是一种耻辱。
如果我们犯了重罪，以撤职或者杀头来处置我们都没意见，可是事实上是怎么对我们的呢？
厂卫的校尉们会当着我们众多同事的面逮捕我们，脱掉我们的乌纱，扒掉我们的朝服，给我们戴上桎梏枷锁，早上我们还在朝堂上议论国政，晚上就在地牢里凄苦绝望了，为国效命为君尽忠的豪气这时候全都散尽。
等到复审，可能又确定我们没罪，于是做梦一般，我们又站列在朝堂之上。
可是，那些厂卫特务校尉们，那些武夫！那些悍卒！他们会对着我们指指点点，相互暗示说，那个谁谁谁，是我当时把他抓了的，那个谁谁谁，是我当时给他戴上手铐的……
小人们从此无所忌惮！而君子（我）们却从此改变了自己。
这就是豪杰们为什么会有啸聚山林的想法，而国家遭逢变故的时候为什么缺乏能挺身而出的勇士。
希望从此之后别再让东厂的特务监控我们，别再让锦衣卫参与司法裁断，我们士大夫犯了法，可以废功名撤职查办流放杀头，但是再不要打我们的板子，给我们上铐子（枷），给我们保留一点尊严好不好？
这样才可以“养廉耻，振人心，励士节”啊。
嘉靖才不听这个，照打，有两回打得急，连朝服都没扒就打了板子，“天下莫不骇然”。
万历搞廷杖的次数少，维护张居正夺情事件时打了几个（其中一位把打烂掉落的肉晒干，声望值暴涨），后来就再懒得和言官们置气，遇到不爱看的折子就留中不发，“廷杖寝不用”，到天启帝的时候，太监为奉迎魏忠贤又打了一回，死亡若干，结果内阁大臣叶向高严厉地警告魏忠贤说：
（廷杖）是数十年不行之弊政，如今不过“旬日”已经用了三回，“万万不可再行”！
魏忠贤就此明白这廷杖是官员们心中很重很重的痛，怕犯众怒，也就就此收手了。
其实惩罚朝廷高级官僚的法子很多，何况还有正常的法司，为什么要有“廷杖”这样又原始又暴力的法子呢？
归结起来，其实就是一条：
过瘾。
崇祯皇帝曾经请大学士周延儒上座，对他拱手作揖说：
朕与士大夫共治天下。
这是皇权的代表向文官集团的代表做出的和谐姿态。
但是这只是儒家理论罢了，皇权怎么可以分享！一旦矛盾激化，皇帝就要用特别的方式来强调皇权的至尊地位，仅在道义和法理上打压还不够，还要在肉体上，精神上彻底压服，而且还要用极度羞辱和尊严尽失的手段，剥去衣裤打屁股，没有比这个更好的手段了，再没有比这更好看、更过瘾的了——看你还敢不敢顶撞！
不过廷杖也说明了另一个问题：终明一朝，官僚集团总是与皇权冲突不断，难有和谐，儒家修齐治平思想武装着的官僚阶层在许多方面都尝试着与皇权较劲，厂卫特务政治的大发展也是这种斗争的衍生物，明朝皇帝一直不能把官僚集团变成奴才团队，恨恨的，自然就会有打屁股这样的创意了。 澹言 20071118
附图：满清，都是好皇帝，没谁试图挑战皇权了，被打屁股就变成纯粹的百姓专利了。